Vers 220 av. J.-C., Qin Shin Huang entreprit de réunir des tronçons de fortifications existants pour en faire un système défensif cohérent contre les invasions venues du Nord. Poursuivis jusque sous les Ming (1368-1644), ces travaux ont produit le plus gigantesque ouvrage de génie militaire du monde. Son importance historique et stratégique n'a d'égale que sa valeur architecturale. Au temps de sa plus grande

splendeur, la muraille mesurait 10'000 Li, soit 6'400 kilomètres d'ou son nom chinois, " le grand mur de dix mille Li"

La muraille s'étend du col du Jiayu dans la province du Gansu à l'ouest jusqu'à l'embouchure de la rivière Yalu dans la province du Liaoning à l'est.